Festas de Sant Joan em Ciutadella: o Que Esperar

Se estiveres em Menorca a 23 e 24 de junho, vais assistir a uma das festas mais impressionantes de Espanha — e a mais difícil de explicar a quem nunca a viu.

As Festas de Sant Joan, em Ciutadella, não são um espectáculo montado para turistas. São uma tradição com séculos, levada muito a sério por quem cá vive, onde cavalos e cavaleiros entram no meio de uma multidão compacta e os cavalos se erguem nas patas traseiras enquanto as pessoas lhes tocam no peito.

É extraordinário de ver. E é genuinamente perigoso se estiveres no sítio errado.

O que acontece, e quando

Dia des Be, no domingo anterior a 24 de junho. Abre as festas. Um homem vestido de pele de carneiro, descalço, percorre a cidade a representar São João Baptista.

23 de junho, véspera. É o dia grande. Ao fim da tarde começa o caragol des Born, com os cavaleiros a darem voltas na praça do Born, apertados pela multidão. Ao anoitecer, o jaleo: os cavalos erguem-se e a praça explode.

24 de junho, dia de São João. Repetem-se os actos, com jogos equestres tradicionais à tarde — as carreres, corridas na praça, e o joc des ensortilles, onde os cavaleiros tentam enfiar uma lança numa argola em pleno galope.

A segurança — e é a sério

Isto não é um touro de corda nem um espectáculo com barreiras. Estás no meio de cavalos de meia tonelada, numa multidão sem saída fácil. Há feridos todos os anos.

As regras que a gente daqui segue:

• Com crianças pequenas, nunca entres no aperto. Vê de uma varanda, de uma esplanada, ou das margens largas.
• Não te ponhas atrás de um cavalo. Nunca.
• Se um cavalo se levanta à tua frente, não recues em pânico — é assim que se cai e se é pisado. Protege a cabeça e mantém-te firme.
• Não bebas até ao ponto de perderes reflexos. Parece óbvio, e é a causa da maioria dos acidentes.
• Usa calçado fechado e roupa que não te importes de perder.

A minha recomendação para quem vai pela primeira vez, sobretudo com família: vê o caragol des Born do perímetro, não do centro. Vês tudo, sem risco nenhum.

A pomada

A bebida da festa é a pomada: gin Xoriguer com limonada. Vende-se em todo o lado nestes dias, sabe a limonada, e é bastante mais forte do que parece.

O gin de Menorca é herança dos ingleses, que ocuparam a ilha no século XVIII — e a destilaria Xoriguer, no cais de Maó, ainda o faz nos mesmos alambiques de cobre. Podes visitá-la, e é uma boa paragem num dia de chuva.

A logística

Alojamento: reserva com meses de antecedência. Ciutadella esgota para essas duas noites e os preços disparam. Tens os hotéis de Ciutadella no site.

Carro: esquece o centro. Fecha ao trânsito e a cidade fica intransitável. Estaciona longe e vai a pé, ou usa os autocarros extra que costumam funcionar nessas noites.

Comer: os restaurantes enchem e muitos mudam de horário. Ou reservas com antecedência, ou comes na rua como toda a gente.

Dormir: é uma festa que vai pela noite dentro. Se levares crianças, conta com o dia seguinte perdido.

E se não apanhares junho

As festas de Sant Joan são as maiores, mas cada vila tem a sua ao longo do verão, com o mesmo formato de cavalos e multidão, em versão mais pequena e muito mais tranquila.

Es Mercadal em julho, Alaior e Sant Lluís em agosto, Es Castell no fim de julho, e a Mare de Déu de Gràcia em Maó a 7 e 8 de setembro, que encerra a época.

Para quem viaja com crianças, essas são honestamente melhores: vê-se a mesma tradição, com espaço para respirar. Tens mais ideias em o que fazer em Menorca com crianças.