A Gastronomia de Menorca: Pratos Típicos e Onde os Comer

A gastronomia de Menorca é das mais autênticas das Baleares e das mais desconhecidas. Vivo cá há mais de quinze anos e ainda me surpreende ver quanta gente passa uma semana na ilha sem sair dos restaurantes da primeira linha das praias.

Perde-se o melhor. Este guia é o que eu diria a um amigo que chegasse amanhã.

De onde vem esta cozinha

Menorca teve quatro dominações estrangeiras e um porto que recebeu meio Mediterrâneo. Isso vê-se à mesa: há influência catalã, italiana, e uma herança britânica improvável que deu à ilha uma tradição de gin.

Por baixo disso há a base real — uma ilha de pastores e pescadores, com pouca água e recursos limitados, que fez pratos de aproveitamento e os transformou em cozinha. É daí que vem quase tudo o que interessa provar.

Os pratos que tens mesmo de experimentar

Caldereta de lagosta

É o prato emblemático de Menorca e nasceu nas casas de pescadores de Fornells, no norte da ilha. A lagosta é cozinhada com tomate, cebola e um refogado lento, servida sobre fatias de pão.

Conta com 60 a 90 euros por pessoa. É caro e é assumidamente um prato de celebração — não uma refeição de todos os dias. Se só o fizeres uma vez nas férias, faz em Fornells.

Oliaigu

A sopa mais humilde e mais honesta da ilha: água, azeite, tomate, alho e pão duro. Era o que comiam os pastores, todos os dias.

Parece simples demais para ser bom, e surpreende sempre. Aparece em poucos menus, porque é difícil de vender a turistas — e é exatamente por isso que quando o vês na carta, é sinal de que estás no sítio certo.

Calamar recheado

Calamar recheado com carne picada, ervas e especiarias, estufado devagar num molho de tomate. É o tipo de prato que sabe sempre melhor em casa de alguém do que num restaurante, mas há sítios na ilha onde se faz muito bem.

Arròs de la terra

Apesar do nome, não leva arroz. É trigo partido cozinhado com carne de porco, enchidos e especiarias, geralmente ao forno. É um prato de festa familiar e das coisas mais rurais que a ilha ainda cozinha.

Queijo de Maó

O produto mais exportado de Menorca e um dos melhores queijos de Espanha, com Denominação de Origem Protegida. É de leite de vaca, curado em panos de algodão e esfregado com manteiga e pimentão — é isso que lhe dá a crosta alaranjada.

Encontra-se em vários pontos de cura:

• Tenro, suave e cremoso
• Semicurado, o mais versátil e o que recomendo para começar
• Curado, com um fio de azeite e mel por cima — uma entrada difícil de bater

Compra no mercado, não no supermercado. A diferença é enorme e o preço é parecido.

Doces: coca bamba, ensaïmada e carquinyols

A coca bamba é um bolo fofo e simples, o doce mais caseiro da ilha. A ensaïmada existe em toda a parte das Baleares, mas em Menorca é mais pequena e menos carregada do que a de Maiorca — come-se ao pequeno-almoço com café com leite. E os carquinyols são biscoitos secos de amêndoa, perfeitos com um café.

O gin e a pomada

A ocupação britânica do século XVIII deixou uma herança inesperada: o gin. A destilaria Xoriguer, no cais de Maó, produz-o há gerações e a visita vale a pena — é também um dos melhores planos para um dia de chuva.

O cocktail local chama-se pomada: gin Xoriguer com limonada. Fresco, simples e completamente menorquino. Bebe-se em qualquer bar da ilha, e nas festas de Sant Joan é praticamente obrigatório.

O ritual das tapas

Em Menorca janta-se tarde — raramente antes das 21h. A ponte entre a tarde e o jantar faz-se com tapas, e é um dos melhores momentos do dia.

O que costumas encontrar nos bares locais:

• Croquetes de bacalhau ou de presunto, feitas em casa
• Calamares fritos, com limão
• Patatas bravas, à moda balear — com alioli, não com molho de tomate
• Berbigão ou mexilhão, em conserva de qualidade
• Queijo de Maó com mel, a combinação mais local que existe

Nos bares mais tradicionais do centro de Ciutadella e de Maó, pedes uma bebida e a tapa vem incluída ou a preço simbólico.

Onde comer bem sem pagar preço de turista

Esta é a parte prática, e a que mais diferença faz na conta.

Foge da primeira linha de qualquer porto ou praia em julho e agosto. Preços de turista, qualidade média, cartas em cinco línguas com fotografias.

Onde eu como:

• Nos mercados municipais de Maó e de Ciutadella — para petiscar e para comprar produtos frescos
• No interior: Es Mercadal, Ferreries e Alaior têm restaurantes muito melhores e bastante mais baratos do que a costa
• Nos restaurantes de família das aldeias, os que ainda têm menu do dia escrito à mão num quadro

Tenho os restaurantes que recomendo organizados por localidade, todos visitados pessoalmente — com o que se come bem em cada um e quanto custa.

O que provar em cada situação

• Jantar de celebração: caldereta de lagosta, em Fornells
• Almoço em dia de praia: peixe grelhado e calamares, em qualquer sítio decente da costa
• Petiscar ao fim da tarde: queijo de Maó com mel e uma pomada
• Pequeno-almoço: ensaïmada com café com leite
• Levar para casa: queijo curado, gin Xoriguer e sal marinho de Menorca

Eventos gastronómicos

A ilha celebra a sua cozinha ao longo do ano, com jornadas dedicadas à caldereta e feiras de produtos locais. Coincidem sobretudo com a época baixa, o que os torna uma boa razão para visitar Menorca fora do verão — vê quando visitar Menorca para perceber o calendário.

Em resumo

Se só tiveres tempo para cinco coisas: queijo de Maó semicurado, oliaigu se o encontrares, caldereta de lagosta uma vez em Fornells, uma pomada ao fim da tarde e uma ensaïmada ao pequeno-almoço.

E a regra que resume o resto: quanto mais longe do mar comeres em Menorca, melhor e mais barato comes.